9. Mauvaise rencontre

Par ici pour rattraper l'épisode précédent.

Alaia court sans se retourner. Elle dispose de peu de temps avant que ses geôliers comprennent qu’elle leur a faussé compagnie. Où aller ? Elle n’en sait rien. Peut-être que le meilleur choix serait de se rendre à Taleb et plaider sa cause. Le capitaine l’a toujours eu à la bonne et s’il doit protéger l’honneur de dame Nessato, sa maîtresse, il fera de son mieux.

Mais d’abord, Alaia doit semer Them et les autres. Elle l’entend jurer non loin derrière. Ce fut du rapide. Elle accélère, se concentre sur son souffle. Un obstacle apparaît devant elle. Impossible de l’éviter.

Le choc la fait tomber sur ses fesses, des étoiles noires devant les yeux. Devant elle se dresse un homme gigantesque, une montagne de muscles à la peau noire, au crâne en partie rasé. Quelques tresses épaisses ornent le sommet de sa tête. Il pose des yeux sauvages sur Alaia. Tétanisée, la devarah aperçoit des reflets rouges au fond des iris, comme ceux d’un animal dans la nuit. Quand il lui sourit, il dévoile des dents taillées en pointe, ou plutôt des crocs, oui de vrais crocs.

Quelqu’un s’agite au bout de son bras. D’une main, il enserre la nuque de Kimbra, qui sanglote comme un enfant en tentant de se dégager.

–  Pitié, lâche-moi, je t’en supplie, implore-t-il.

Alaia n’a jamais entendu Kimbra geindre de cette façon. Il a toujours été le bras armé de Them, celui qui cogne. C’est lui qui a tabassé Charid pour le punir d’avoir voulu organiser leur fuite, à Alaia, Senon et lui. Il aime la violence, il aime porter les coups. Alaia n’aurait jamais cru le voir un jour se pisser dessus de peur. Elle ne déteste pas le spectacle, mais recule doucement tant le nouveau venu l’intimide.

–  Qui es-tu, toi ? demande-t-il. Tu fais partie de la bande ?

Sa voix est profonde, caverneuse, avec un accent légèrement roulant. Alaia observe son attirail, des pièces d’armure disparates, un plastron de bois sur son torse massif ; un épais ceinturon de cuir, des jambières de peau. Dans son dos, une masse monstrueuse.

–  Je… Je ne...

Les mots se transforment en bouillie dans sa tête. Derrière elle, elle entend de nouveaux jurons. Them, Niz et Lux viennent de la rattraper.

–  Bokor ? Justement, je… On allait venir à votre rencontre. Pas besoin de te déplacer.

Alaia entend le malaise dans la voix faussement calme de Them. Son interlocuteur aussi, car il ricane.

–  Tu as perdu ça, voleur, dit-il en balançant Kimbra par dessus Alaia comme un fétu de paille.

Kimbra atterrit lourdement par terre et se pelotonne contre le mur d’un entrepôt.

–  Mon maître perd patience, annonce Bokor. As-tu récupéré ce qu’il t’a commandé ? Sans cela, nous trouverons d’autres partenaires…

Son sourire n’a rien d’engageant. Il émane de lui une bestialité qui contraste avec son élocution posée.

Them lève les mains en signe d’apaisement avant de relever Alaia sans ménagement.

–  Mais justement, justement. J’ai accompli ma part du marché. Figure-toi que cette fille, là, transporte justement le joyau. Nous allions de ce pas vous retrouver pour vous la remettre.

–  Mon maître n’a pas besoin d’une putain, uniquement de la pierre.

Le géant s’approche d’Alaia. D’instinct, Them recule de quelques pas. La devarah inspire profondément et ferme les paupières. S’il la frappe, il lui décollera la tête, c’est certain.

–  Donne-moi la pierre et tu pourras partir, fillette.

Alaia rouvre les yeux et considère la pogne massive ouverte devant elle.

–  Non ! hurle Lux.

Alaia pose sa paume gauche dans celle de Bokor.

–  Ne les laisse pas me faire de mal, lui demande-t-elle.

Une flamme rouge s’allume dans les yeux du géant.

À suivre...

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